Die Originalausgabe erschien am 20. August 1904 unter dem Titel Un
drame de Livonie bei Pierre-Jules Hetzel in Paris.
Wie schon zaghaft in Die Gebrüder Kip versucht, handelt es sich diesmal
um eine wirkliche Kriminalerzählung, die noch durch politische
Ränkespiele eine besondere Note erhält. Ungewöhnlich für Verne, wird der
Beschreibung der politischen Zustände in dieser Region des Baltikums viel
Platz eingeräumt. Die Geschichte spielt in Livland, so wurde damals die
Region der heutigen Republiken Estland und Lettland genannt. Im Zentrum
der Auseinandersetzungen stehen die Widersprüche zwischen den
deutschstämmigen Bewohnern und der Allianz der Einheimischen mit der
russischen Administrative, ferngesteuert durch den Zaren.