Wer Laubes Erinnerungen, die Vorworte zu seinen Dramen und obendrein
noch seine Reisenovellen gelesen hat, der wird in dieser seiner
geschichtlichen Erzählung »Schatten Wilhelm« manchem Bekannten begegnen.
Denn es ist Laubes Heimat, die er hier zum Schauplatz einer einfachen und
doch in ihrer Schlichtheit ergreifenden Erzählung gemacht hat. Die kleine
Stadt, die so fern von aller Welt abgeschnitten, auf eintöniger Ebene
daliegt, in der die Menschen noch in einer altväterlichen
patriarchalischen Sinnesart aufwachsen, wo die sonntägliche Predigt, das
Schützenfest und ähnliche Ereignisse allein den ruhigen Lauf des Jahres
unterbrechen, wo es noch kein Klavier, kein Reitpferd, keine Droschke
gibt, wo in der erbärmlichen Fron eines nur vegetierenden Daseins alle
Lebensfreude erstickt und nicht einmal der helle Klang eines Liedes sich
hervorwagt, dieses »Kleinweltwinkel« ist das schlesische Städtchen
Sprottau, wo Laube geboren wurde. […]
Die Erzählung »Schatten Wilhelm« erschien 1883 im Verlage von Haessel
in Leipzig und wurde von den Zeitgenossen freundlich aufgenommen; sie
erlebte noch im selben Jahre eine zweite Auflage und ist auch zweifellos
durch ihre geschlossene Komposition, den ungewöhnlichen Reiz des Milieus
und die Wärme mitlebender Empfindung seitens des Dichters das
Ansprechendste, was der alte Laube an Prosawerken geschaffen hat.