Der Fährmann Jürgen Doskocil lebt einsam und von der Gemeinschaft ausgegrenzt
in einem Dorf im Memelland. Aufgrund seiner großen, hässlichen Gestalt und dem
unehelichen Kind, das seine erste, verstorbene Frau von einem anderen gebar,
wird er verspottet und von den Dorfkindern ausgelacht.
Ein amerikanischer Wanderprediger der Mormonen zieht die Menschen der Dörfer
in seinen Bann. Sie suchen ihn auf, um seine Predigten zu hören und mit ihm in
die 'Goldene Stadt' zu wandern. Darunter auch der Kätner Grotjohann mit seiner
Tochter Marte, die auf dem Weg zu Mormonenprediger MacLean auf Doskocil
treffen. Marte sieht in Doskocil einen liebenswürdigen Mann und entschließt
sich, bei ihm zu bleiben. MacLean versucht, die Abtrünnige mit unchristlichen
Mitteln zurück zum Glauben zu zwingen, und verflucht das Lebensglück der beiden
Liebenden. Auch die anderen Dorfbewohner, beeinflusst von ihrem Prediger,
erschweren ihnen das Leben. Doch der Bund zwischen Doskocil und Marte ist stark
und durch ihren gemeinsamen, unerlässlichen Kampf für das Gute schaffen sie es,
den Dorfbewohnern die Augen zu öffnen.
Mit zärtlichen Worten und eindrucksvollen Metaphern beschreibt Ernst Wiechert
die wunderschöne Natur und die Menschen seiner Heimat Ostpreußen und lässt
gleichzeitig seinen Glauben an das Gute im Menschen durchblicken. Ein Buch
voller Liebe, Schmerz und Menschlichkeit.