Die Xenien sind ein äußerst polemischer Angriff auf die damalige
Literaturzunft, den gesamten Literaturbetrieb und die spießbürgerlichen
Zeitgenossen. Die Xenien Goethes und Schillers sind allerdings nicht nur
kritisch, sondern vielmehr literaturpolitisch motiviert. Auf die Angriffe
gegen beispielsweise Friedrich Nicolai, Johann Kaspar Friedrich Manso,
Christoph Martin Wieland oder die Brüder Friedrich Leopold und Christian
zu Stolberg-Stolberg folgte nach der Veröffentlichung im Jahre 1797 ein
wahrer Xenienkampf, der sich in meist anonym verfassten Gegen-Xenien
äußerte. Weder Schiller noch Goethe wollten die Distichen als Ganzes in
ihr Gesamtwerk aufnehmen, weil sie zu zeitgebunden waren. Allerdings
übernahmen später beide Dichter einzelne Distichen, überarbeiteten sie
oder gruppierten sie neu.